COMBATES POLICIACOS: EL TIROTEO DE NORTH HOLLYWOOD DE 1997.

El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD o Los Angeles Police Department) ha tenido sus altas y sus bajas como todo cuerpo policiaco, y el año de de 1997 marcó un antes y un después para esa unidad policiaca, cuando debieron enfrentar un reto que jamás pensaron podría pasar.
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Los robos a bancos siempre han sido el dolor de cabeza para la policía, en los Estados Unidos es cosa casi de todos los días, y eso puede venir de las lejanísimas épocas de los vaqueros en el Viejo Oeste, cuando asaltaban bancos alejados o a las famosas diligencias, sólo que ahora en lugar de rifles Winchester o pistolas Colt ahora usan armas muy refinadas, y se desplazan en veloces automóviles en lugar de caballos, el delito aún existe, sólo cambió el modo de hacerlo.
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En fin, vamos a ver aquél épico episodio en que se dispararon muchas balas y hubieron muchos heridos, al final hubo dos muertos: los asaltantes, es la batalla a tiros de North Hollywood.
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Es la mañana del viernes 28 de Febrero de 1997, el último día de ese mes, dos hombres, Larry Eugene Phillips Jr. (izquierda) y Emil Matasareanu Decebal (derecha) decidieron que ese día habrían de robar una sucursal del Bank Of America situada en North Hollywood, así que para ese fín se preparan y equipan.
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Antes de seguir con esto vamos a ver algo, esta pareja se había conocido desde 1989, les gustaba el levantamiento de pesas, pero tambien tenían en común el gusto de robar, tenían carrera delictiva que incluía asaltos a camiones blindados y bancos de la misma Bank Of America, el hecho de llevar armas de gran calibre les valió que los detectives que investigaban sus casos los apodaran Los Bandidos del Incidente a lo Grande.
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Bueno, como ibamos diciendo, esa mañana de Febrero de 1997 se equipan, pero qué equipo, entre sus armas tenían:






Dos rifles de asalto rumanos tipo AIMS a los que les modificaron los cargadores y les pusieron de tambor .










Un rifle de asalto Kalashnikov AK-47 ruso con la misma modificación.








Un rifle de asalto chino Norinco tipo 56, nótese que es un clón del AK-47 de arriba, también fué modificado.







Un rifle de asalto Heckler & Koch HK-91







Un rifle de asalto Bushmaster XM15 E2S, aquí con varios cargadores.











Una pistola Pietro Beretta 9mm. 92F.










Ademas llevaban cada uno armaduras de 18 kilos cosidas a mano y con placas antitrauma en las partes vitales del cuerpo, y como sabían qué clase de dolor ocasiona un impacto de bala en la armadura se atiborraron de fenobarbitál para reducir el dolor.
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A las 09:30 de esa mañana los dos llegaron a la esquina de las calles Laurel Canyon Boulevard y la calle Archwood, allí estaba la sucursal del Bank Of America que iban a asaltar, según lo habian planeado debían robar al menos unos 750 míl dólares que tendrían en las cajas y la bóveda, así que, escuchando por medio de un scanner la radio policiaca habían calculado que desde el momento de entrar hasta que la primera patrulla respondiese al robo en caso de que alguien presionara la alarma debían pasar unos 8 minutos, sincronizan sus relojes en 8 minutos y entran. .
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Pero no contaban que desde una patrulla del LAPD que los delincuentes nó vieron dos oficiales los vieron entrar al banco y activaron la clave 211, o sea un robo en progreso.
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Una vez dentro Phillips y Matasareanu dispararon una ronda de rifles automáticos al aire para amedrentar a los clientes y trabajadores bancarios, Phillips fué el que entró a registrar las cajas y se enfureció al ver que apenas y sí habían poco mas de 300 míl dólares, la mitad de lo que habían planeado, resultó que esa mañana el gerente del banco alteró el calendario de entrega de efectivo y se quedó con lo que usaría para las operaciones de ese día, el camión blindado se había llevado la mitad de lo que los bandidos habían considerado y nó lo sabían.
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09:38 de la mañana, Phillips sale por la puerta norte del banco y Matasareanu lo hace por la del lado sur, ambos se hallan que habían llegado muchas patrullas de la policía angelina que les apuntaban, pero sólo contaban con estas armas:







Pistolas Pietro Beretta tipo 92 de 9mm. básica.













Revólveres calibre .38 como el de la imagen.











Y algunas escopetas calibre .12 Remington.





Con este armamento reglamentario se iban a enfrentar a un par de bandidos que además de drogados estaban furiosos por nó lograr el botín esperado, empezó la balacera, y allí los oficiales de policía se dieron cuenta que al menos al bandido que había salido por la puerta norte no lo podían abatir por más que le daban, no podían saber que Phillips tenía armadura, y lo que era peor, Phillips tenía entre sus manos un rifle de asalto automático que disparaba ronda tras ronda de balas de grueso calibre, empezaron a caer algunos agentes que intentaban acercarse al delincuente que no soltaba su arma, helicópteros de noticias llegaron al lugar de la escena y en tierra yá estaba otro reportero junto a su camarógrafo, ambos de una cadena hispana que de hecho fueron los primeros en llegar apenas empezaba la batalla.
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Como no podían abatir a los dos delincuentes los despachadores policiacos mandaron a lo mejor que tenían, el equipo SWAT (Special Weapons And Tactics o Equipo Especial de Armas y Tácticas), ellos tenían equipo que se le podría comparar con el de los asaltantes, sus armas en ese momento eran:





Rifles de asalto AR-15 (de hecho Matasareanu tenía una con el cargador modificado, con ésa arma murió).










Metralletas MP-5











Rifles de asalto M-16.





Con esto, y ademas con los blindajes corporales que sólo SWAT tiene iban a enfrentar a dos aguerridos y muy drogados bandidos que no parecían acabarse las balas que disparaban una y otra vez, en el ínterin un grupo de policías regulares entraron a una armería que estaba cerca de donde se realizaba el tiroteo, su encargado estaba apertrechado esperando que no tuviera que verse en la necesidad de defenderse cuando los oficiales entraron pidiendo armas de gran calibre, sin pensarlo dos veces el encargado les entregó lo que pidieron y así armados salieron esos oficiales a ayudar a sus camaradas de SWAT y al resto de los detectives y compañeros uniformados que estaban en la línea de fuego.
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Los minutos pasaban, los oficiales heridos eran rescatados con muchas dificultades dado que los empistolados no dejaban de mandar rondas de balas a los oficiales que intentaban rescatarlos, por esa misma razón las ambulancias no podían entrar a la llamada zona caliente para protegerlos, estaban a varias cuadras atrás a la espera que los oficiales a riesgo de sus vidas les mandaran a los heridos, tambien habían civiles que fueron alcanzados por las balas.
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Los helicópteros hacían las tomas aereas del tiroteo y en cierto momento uno de esos aparatos bajó demasiado intentando hacer un acercamiento, Phillips notó esto y se volvió en contra del helicóptero dándole una ronda completa, no le dió pero logró que se alejara la aeronave.
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Una vez que los oficiales y civiles heridos fueron puestos a cubierto (usaron incluso camiones blindados para el rescate de esos heridos) la refriega siguió en toda su intensidad, ahora los delincuentes de movían de forma errática, en cierto momento uno de los bandidos soltó la mochila del dinero y seguía disparando, al final Matasareanu fué quien entró al auto de escape que tenían preparado, empezó a rodar con lentitud fuera del estacionamiento del banco, a cubierto de las balas de los policías estaba Phillips regresando el fuego y caminando al lado del auto.
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Los oficiales deciden que nó se irían en ese auto, así que le disparan a los neumáticos y los revientan, esto obliga a Phillips separarse de su cómplice y esconderse tras un remolque de camión estacionado, allí sigue la batalla él sólo, en tanto Matasareanu trata de huír en el auto que tenía las llantas averiadas, no logra llegar muy lejos.
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Pero es con Phillips con quien se centra el intento de ultimarlo, le siguen dando pero no sólo resiste sino que contesta el fuego, en cierto momento su rifle automático se atasca, trata de destrabarlo, no lo logra y se deshace de él, toma entonces una pistola y camina haciendoles frente a los oficiales, en otro momento un oficial logra darle en una muñeca y Phillips suelta el arma, la recoge pero se dá cuenta que ahora no vá a ser favorable para sí mismo, entonces sucedió.
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Tomó el arma, se la llevó al mentón y se disparó, en ese mismo momento otra bala llegada de la policía atravesó su espina dorsál y Phillips cayó convulsionandose, murió segundos después ante las cámaras de television.
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Matasareanu no sabía la suerte de su compinche y seguía intentando huir, como no podía mantener el control de su auto empezó a atravesarse al medio en una calle de doble sentido hasta quedar de frente a una camioneta que venía a él, Matasareanu disparó a través del parabrisas para intimidar al conductor de la camioneta, éste se bajó y corrió para salvar su vida, Matasareanu acerca su auto a la camioneta y empieza a pasar los pertrechos que aún le quedan al otro vehiculo, se le vé que cojea al caminar, termina, entra a la camioneta y no se mueve, las cámaras de televisión no logran captar que Matasareanu maldice en voz muy alta, resultó que el conductor de la camioneta se llevó las llaves consigo al huir.
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Entonces una patrulla con efectivos de SWAT le llega de frente y le cierra el paso, Matasareanu se baja de la camioneta, se refugia entre ésta y su auto y dá batalla, los oficiales que tenían rifles AR-15 y M-16 responden el fuego, durante varios segundo son las armas las que rugen su mensaje de muerte, hasta que uno de los efectivos SWAT descubre que podía dispararle a los pies del delincuente, hace una descarga y logra impactar partes nó protegidas de Matasareanu, los otros oficiales disparan bajo el auto que lo cubría y lo acribillan sin piedad a las pantorrilas que tenía desprotegidas, Matasareanu aúlla y dice que se rinde.
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Con precaución los SWAT se acercan y le retiran el arma, una AR-15 con cargador de tambor para 100 rondas, lo esposan y una multitud de oficiales de SWAT y regulares llegan a la llamada zona caliente para asegurar al delincuente, la batalla ha cesado... pero aún no sabían en medio de toda ese cáos si hay alguien más que pudiera dispararles, así que revisan la zona.
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Matasareanu está herido de gravedad pero aún tiene presencia de ánimo para maldecir a todos los oficiales y a su suerte, le habían quitado el pasamontañas que cubría su rostro y alguien le toma una placa, en su mirada se vé la furia mezclada con frustración por haber perdido (izquierda), se piensa que jamás se enteró de que su cómplice se había suicidado.
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Los policías mantenían a Matasareanu inmovilizado y no dejaban que las ambulancias fueran por él yá que se creía que podrían haber mas cómplices, durante mas o menos una hora Matasareanu se desangró por algo así como 29 heridas de bala en pantorillas y pies, al final llegaron los paramédicos, pero sólo para confirmar que el bandido había muerto a causa de la gran pérdida de sangre.
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En el sitio en que Matasareanu cayó quedaron como mudos testigos las evidencias de la cruda batalla, allí en el suelo estaban las balas disparadas por ambos bandos, el pasamontañas que los oficiales le retiraron a Emil para descubrirle el rostro y el rifle automático AR-15 modificado con que Emil se defendió hasta lo último (izquierda).
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Por fin desalojan el área los oficiales al asegurarse de que sólo eran dos los bandidos, las bajas naturalmente fueron los 2 sujetos pero hubieron muchos heridos, la ciudad quedó conmocionada al ver estas imagenes del fiero tiroteo, y durante muchos días sólo se hablaba de eso.
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Ahora había que hacer un recuento de todo, las armas de los delincuentes eran con mucho bastante avanzadas y por eso causaron tanto daño, y el hecho de que tanto Phillips como Matasareanu llevaran armaduras en el cuerpo fué determimante para que no cayeran tan facilmente, al igual que el haber ingerido cantidades casi industriales de Fenobarbital para, por así decirlo, ignorar el dolor, aunque las autopsias demostraron que sí hubo cierto daño en sus organismos, pero desde luego minimizados a causa de las armaduras, al menos en el caso de Matasareanu su error fue mantener desprotegidas las pantorrillas y los pies, por eso fué abatido por los oficiales SWAT que lo cercaron cuando intentó huír en otro vehículo.
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Pero la familia de Matasareanu quedó dolida por la forma en que murió Emil Matasareanu, demandarían al LAPD por haber dejado al delincuente desangrarse hasta morir, se aducía violación de los derechos de Emil pero el juicio llegó a un punto en que no habían avances, al final la familia de Emil llegó a un acuerdo en que la acusación de homicidio intencionál en contra de la LAPD quedó en el cargo de persecución malintencionada, que permitía al LAPD llegar a un arreglo monetario con los parientes de Emil.
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Y bueno, tras este grave incidente quedó demostrado que el LAPD nó estaba en condiciones de poder enfrentar a una nueva estirpe de delincuentes que tienen todas las ventajas del mundo al vivir en un país que permite la libre venta de armas de fuego en cualquier establecimiento, pero sobre todo que permite que florezca un pujante mercado negro de estas armas que pueden ser modificadas para abatir oficiales y civiles por igual, casi un año después de esto el Departamento de Defensa de los Estados Unidos mandó al LAPD una remesa de armas que tenian de excedentes en sus inventarios, estas armas eran del tipo M-16, posteriormente llegarían pistolas automáticas y municiones poderosas tanto para los oficiales regulares como para el cuerpo SWAT, así podrían ahora salir a las calles sin quedar en desventaja.
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Ahora bien, la pregunta obligada era el por qué los oficiales no podian abatir a los dos delincuentes, yá vimos que estaban protegidos por armaduras, pero tambien obró en desventaja para los oficiales el hecho de ser enseñados a disparar al grueso del cuerpo, el tórax, el vientre, las partes consideradas vitales, acaso no querían matarlos en ese momento sino más bien dejarlos malheridos pero con posibilidad de que sobrevivieran para que fuesen juzgados, jamás les pasó por la mente que la única manera de abatirlos era disparándoles al cráneo, si eso lo hubieran hecho desde un principio el asalto hubiera terminado rápidamente.
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Por eso a partir de ese momento se ha determinado que a delincuentes así se les debe dar un ultimátum antes de abrir fuego mortal, si no se rinden entonces las fuerzas SWAT tienen la órden de tirar a matar, pase lo que pase.
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La LAPD cambió, para bien o para mal, pero cambió, ese tiroteo marcó un ántes y un después, es por eso que ahora a los oficiales de servicio regular se les puede ver en las calles con armas avanzadas, y esos hechos quedaron para la historia, en la actualidad es posible ver el auto de escape de Matasareanu en un museo llamado Los Angeles Police Historical Society Museum, allí se exhiben tambien las armaduras que tanto Matasareanu como Phillips portaban, al igual que algunos de los autos patrulla que quedaron dañados en el tiroteo para que quienes los visitan se dén una idea de lo crudo que fué aquél 28 de Febrero de 1997, con el tiempo el que fuera presidente Bill Clinton condecoraría a varios de esos bravos oficiales que se arriesgaron ese día.
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Tambien se han hecho peliculas en donde se ha recreado ese día y en internet existen documentales donde narran estos hechos, aquí les pongo algo de lo que hallé.
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Fuentes.
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---Wikipedia, La Enciclopedia Libre versiones en español e ingles.
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---Taringa!.
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---Telemundo.
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---Facebook.
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Imagenes:
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---Rifle de asalto rumano AIM, tomado de Military Today.
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---Rifle de asalto ruso AK-47, tomado de Taringa!.
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---Rifle de asalto chino Norinco tipo 56, tomado de Armas de Fuego.
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---Rifle de asalto Bushmaster XM15 E2S, pistola Pietro Beretta 9mm. 92F., rifle de asalto AR-15, metralleta MP-5, ficha policiaca de los delincuentes fallecidos en la refriega, el rifle modificado junto al pasamontañas de Matasareanu que quedó en el lugar del incidente, insignia de la LAPD, tomados de Wikipedia, La Enciclopedia Libre version en ingles.
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---Pistola Pietro Beretta tipo 92 de 9mm., tomado de Armas y Tácticas.
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---Escopeta calibre .12 Remington, tomado de www.fas.org
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---Última foto de Matasareanu en vida, tomado de Fotolog.
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---Uno de los bandidos abriendo fuego en toma de cámara desde un helicóptero de noticias, tomado de Dipity.
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Video:
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---Los acontecimientos de North Hollywood en el History Channel en ingles y en Telemundo en español, tomados de Youtube.com